PAKISTÁN: 50,000 pescadores en riesgo de perder su modo de vida

Unos 50,000 pescadores podrían ser afectados por un desarrollo turístico planificado en el delta del Río Indo.

Mai Raheema, 80, ha vivido en la Isla Bhundai en el delta del Río Indo desde que era una pequeña niña. Ella y su esposo son de los pocos que han residido por largo tiempo en la isla, pero, junto con otros 50,000 pescadores, dependen del área del delta para su medio de susistencia.

Sin embargo, un nuevo desarrollo turístico amenaza con obligarlos a abandonar sus casas y quedar sin trabajo.

Según la Unión Mundial para la Conservación, la mayor red mundial de conservación, por lo menos 45,000 pescadores pescan alrededor de las diminutas islas de Bhundai y Dingi, cerca de Karachi, ciudad portuaria de Pakistán. Dependiendo de las condiciones de pesca y las mareas, los pescadores pasan períodos variables de tiempo viviendo realmente en los 7,000 acres de las islas.

"Sea que viva allí permanentemente, o durante meses o semanas o días, estas islas son parte de nuestro patrimonio, y son parte de nuestro modo de vida. Los canales en que quedan las islas son una ruta clave hacia el mar [de Arabia] y los manglares son lugares claves de incubación de peces y camarones," dijo Muneer Mohana, un pescador local.

Pescadores como Mohana y Raheema están furiosos por el reciente acuerdo entre el Ministerio Federal de Puertos y Embarques de Pakistán y la compañía constructora Emaar Properties, con base en los Emiratos Árabes Unidos, para desarrollar una ciudad de turismo de lujo en las islas. En un proyecto conjunto con la Autoridad Portuaria Qasim, se espera que Emaar desarrolle la propuesta Ciudad Isleña Barra de Diamanete a un costo de US$45 mil millones durante los próximos 13 a 16 años.

El desarrollo de lujo, que involucra la reclamación de 5,000 acres de pantano de manglares entre las islas, afectaría drásticamente la comunidad local de pescadores, según especialistas.

"El bloque de las islas y del agua alrededor de ellas afectaría a por lo menos 500,000 personas [pescadores y sus dependientes] y haría que sobrevivir sea todavía más dificil que antes para estas empobrecidas personas," dijo Muhammad Ali Shah, presidente del Foro Pakistaní de Pescadores, que representa las comunidades pescadoras en la provincia sureña de Sindh.

Retando al gobierno

El proyecto de desarrolo es el último de una serie de asuntos que ha enfrentado a las comunidades pesqueras de Sindh contra el gobierno. El gobierno dice que el desarrollo es necesario y permitiría ganar divisas.

El resultado de esta lucha podría determinar el destino de otros proyectos planificados a lo largo de las aguas costeras que abarcan las provincias de Sindh y Balochistan, en el sur de Pakistán.

"El Presidente Musharraf [de Pakistán] ha dado a entender que el desarrollo debe continuar a todo costo. Esto simplemente no tiene sentido. Algunos costos son demasiado altos para cargar con ellos," dijo Ronald d'Souza, director de la organización Shehri localizada en Karachi y que hace campaña por un mejor ambiente para los ciudadanos y que se opone al desarrollo indiscriminado a lo largo de las playas.

El desarrollo de las islas contribuiría a más contaminación del mar alrededor de Karachi, dicen especialistas. El vertido de desechos en las aguas ya ha resultado en una baja de las poblaciones de peces y altos niveles de tóxicos, incluyendo mercurio, que se encuentran en los peces y camarones capturados en el área.

Además, el plan de desarrollo para las islas vislumbra la reclamación de grandes trechos de manglares, lo que los ambientalistas dicen que causaría extenso daño al sistema ecológico único del delta del ndo, el quinto delta del mundo en tamaño.

Los pescadores temen que los trabajos de desarrollo afecten su modo de vida, desplazándolos de áreas claves de pesca y empujando la comunidad a mayor pobreza.

Tanto el padre como el esposo de Rani Farzadâ son pescadores. Rani y sus niños ayudan a clasificar, limpiar y secar los pescados - a veces en las islas Bhundai y Dingi. Ella teme que sus días de pesca estén terminando. "Nadie piensa en nosotros, debido a que somos pobres e indefensos."

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