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29 de diciembre de 2005
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Turistas fluyen hacia las Islas Andaman
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Los turistas están regresando a las prístinas playas de las Andaman. |
Casi un año luego del tsunami, Shouvik Ganguly, ejecutivo de ventas en Calcutta, tuvo el coraje, tiempo - y boletos aéreos - para llevar su familia para vocacionar en las Islas Andamans.
"Hemos estado en muchas regiones costeras pero esto es un sueño. Todo aquí es tan virgen y no contaminado," dice lGanguly al tiempo que se prepara para volar de regreso a Calcutta.
Su esposa Babita dice no solamente las playas prístinas y corales de las Andaman - o el viaje a las islas Barren, hogar del único volcán activo de la India - lo que hace que su viaje sea "tan satisfactorio".
"También es necesario llevar a nuestros a monumentos como la Cárcel Celular en Port Blair, donde miles de nuestros luchadores por la libertad estuvieron como prisioneros durante el gobierno británico," dice Babita. "Una visita a este lugar nos recuerda cuanto tuvimos que sacrificarnos para ser libre."
El pasaje aéreo hacia las Andaman cuesta a un turista indio más que hacia Tailandia o Singapur.
"Pero pagamos mucho menos por deportes acuáticos como 'scuba diving' o alimento o viaje entre las islas," dice otro visitante, Prashant Jha, del estado indio de Bihar. "Y la experiencia es simplemente grandiosa. Es dinero bien gastado y un excelente destino para descansar."
De todo el sub-continente indio, los turistas están viajando hacia las Islas Andaman.
"Cientos de comerciantes y profesionales, incluso indios de clase media, están viajando a las Andaman para unas vacaciones diferentes," dice el funcionario local de turismo, Rana Mathew.
Mathew dijo que antes del tsunami, los bengalíes eran la mayoría de los turistas domésticos que venían a las islas pero que en este año han sido superados por personas del sur de la India.
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Es necesario mejorar las comunicaciones por mar entre las islas. |
Pero, en invierno, los bengalíes, que constituyen la mayoría de los turistas domésticos de la India, están viniendo en grandes cantidades. Igualmente turistas del norte.
Los hoteles y los vuelos están completamente ocupados durante los próximos dos meses.
A principio de los años 1990, las Islas Andaman recibían de 10,000 a 12,000 tursitas por año. Para el 2000, el tráfico de turistas había crecido unas 10 veces. pero luego del tsunami, el promedio mensual disminuyó a unos 500.
Ahora el gobierno federal está promoviendo entre sus empleados el viaje a los islas para las vacaciones y ofreciendo boletos gratis. Desde septiembre, el tráfico de turistas está casi en los niveles previos al tsunami.
"Esperamos que alcance un máximo durante Navidad. Incluso el número de turistas extranjeros está aumentando notablemente," dice Rana Mathew.
El departamento de turismo de las Andaman ha planificado un festival en las islas de 17 días empezando el 30 de diciembre con la asistencia de personalidades de Bollywood, poetas y grupos culturales de toda la India. "El festival ayudará a nuestros habitantes a liberarse del trauma psicológico del tsunami," dijo Mathew.
Pero dice que las islas necesita mejorar su infraestructura como la navegación entre islas y mejores hoteles y conexiones con tierra firme para explotar su potencial turístico.
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Las compañías de viaje están invirtiendo en nuevos centros turísticos. |
Incluso compañías extranjeras de turismo y viaje están empezando a invertir en centros turísticos aquí. La principal cadena turística de Sri Lanka, Atkins Spence, se ha aliado con el grupo Barefoot de las Andaman para desarrollar un centro en la isla Havelock y unas otras en otras partes.
"Esperamos conseguir turistas de alto nivel desarrollando un circuito Sri Lanka-Maldives-Andamans," dice Samit Sahni de Barefoot.
El plan incluso es favorecido por ambientalistas. "Necesitamos conseguir tuirstas que valoricen la naturaleza y las sensibilidades locales y que no afecten nuestra ecología," dice Reshmi Nair, vocero de la Sociedad de Ecología de Andaman y Nicobar.
Más turismo significa mayor demanda de la artesanía y las perlas de las islas.
Las Andaman también se están convirtiendo en una localidad exótica para la filmación de películas en idiomas hindi, bengali y tamil. "Esto significaría empleos para nuestra gente en pequeños papeles de apoyo. Estos tres idiomas y el inglés son hablados extensamente aquí y hay una fuerte tradición multicultura," dice el representante cultural Gitanjali Rao. "Tenemos la necesidad de figurar grandemente en la imaginación de tierra firme."
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