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21 de febrero de 2006
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Columbia Británica está planificando comercializar los parques provinciales
VANCOUVER, Columbia Británica (Canadá) - Por primera vez, el gobierno de Columbia Británica (Canadá) es planificando para permitir que se desarrollen centros turísticos comerciales en los parques provinciales, según documentos gubernamentales confidenciales entregados al Comité de Áreas Silvestres de Canadá Occidental, bajo la legislación de Libertad de Información.
Los documentos demuestran que el gobierno provincial está preparando la expansión del desarrollo comercial en los parques provinciales bajo su iniciativa de Estrategia de Cabañas en los Parques (Park Lodge Strategy), estrechamente unida a la Estrategia de Centros Turísticos (Resort Strategy) del gobierno, que buscar eliminar las barreras para el desarrollo de centros turísticos en toda la provincia canadiense.
"Es sorprendente la magnitud de desarrollo privado que se está considerando para nuestros parques," dijo Gwen Barlee, director de política con el Comité de Áreas Silvestres. "Los documentos refieren construcción de carreteras, 'lodges' de 1'' camas, tráfico de helicópteros e hidroplanos, alojamiento para el personal y oportunidades 'lodges' exclusivas. Aquí no estamos hablando de operaciones familiares."
Hasta la fecha, el gobierno liberal del Primer Ministro Gordon Campbell se ha negado a dar más informaciones relacionadas con la estrategia de mercadeo de la provincia.
"Lo que verdaderamente sorprende," dijo Barlee, "es el hecho de que no hayan realizado consultas públicas aunque estos son parques públicos."
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La 'Park Lodge Strategy' incluye planes para estructuras techadas que van desde cabañas y 'ecolodges' hasta "centros turísticos importantes" lo mismo que servicios comerciales de recreación. El gobierno reconoce que los centros turísticos "típicamente incluyen amenidades mejoradas, tales como piscinas, canchas de tennis, pistas de esquiar y/o campos de golf."
Según los documentos del gobierno, se está considerando de 12 a 18 parques provinciales para su desarrollo.
Entre ellos está el Parque Provincial Lago Duffey, 35 kilómetros al este de Pemberton en la región Montañas Costeras. En este parque, se considera al área alpina debajo del Monte Rohr como de alto significado ecológico con su topografía de valle abrigado, vegetación alpina y sub-alpina, y el gran lago alpino. Las laderas en el lado norte del Lago Duffey tienen alto valor como hábitat para los ozos negros y pardos lo mismo que para ciervos y cabras de montaña.
El área del Lago Duffey es un importante área de caza, trampas y reunión para los pueblos Primeras Naciones. El parque queda dentro de territorios tradicionales de la Primera Nación N'Quatqua, la Banda India de Mt. Currie y la Banda del Arroyo Cayoose. La Primera Nación N'Quatqua está involucrada en negociaciones de un tratado sobre los terrenos tradicionales que abarcan el parque.
También se considera desarrollar el Lago Stevens en el Parque Provincial Wells Gray, en el sureste de Columbia Británica entre Kamloops y Jasper, Alberta. En los documentos gubernamentales, bajo Lago Stevens se hace referencia a una 'lodge' de "alto nivel".
En la actualidad, el Parque Wells Gray no está desarrollado excepto por unos pocos y tranquilos campamentos y un camino de 34 kilómetros que va desde la entrada al parque hasta el Lago Clearwater. La mayor parte de las 530,000 hectáreas del Parque Wells Gray es campo salvaje y remoto, accesible solamente a pié o en canoa. Negocios de guías ofrecen cabalgatas, viajes en canoa, 'rafting' y caminatas.
Otro parque en la lista para ser desarrollado es el Parque Provincial Golden Ears, localizado a unas 36 millas al este de Vancouver. Los documentos del gobierno dicen que se está considerando un "centro turístico de 80 camas para todo el año" para Golden Ears.
Un extenso sistema de senderos abren el parque Golden Ears para caminatas y cabalgatas en bosque occidental costero de píceas. El Lago Alouette es un lugar popular para nadar, windsurf, esquía acuático, viajes en canoas y botes y para la pesca. El parque tiene tres grandes campamentos. En la actualidad, durante la temporada de verano, este parque tiene una concesión gerenciado por un operador de las facilidades del parque.
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Los documentos obtenidos por el Comité de Áreas Silvestres identifica las preocupaciones del gobierno sobre las consultas públicas, y si el gobierno puede monitorear y controlar adecuadamente el desarrollo y la expansión de facilidades.
Algo de especial preocupación del gobierno son los planes de gestión de los parques, típicamente creados luego de años de recibir opiniones del público, los cuales posiblemente tengan que revisarse para acomodar los intereses de los inversionistas.
Lo que el gobierno de Columbia Británica ha dicho públicamente es que tiene la intención de atraer más turistas de Asia hacia Columbia Británica. En la apertura de la actual legislatura el pasado 14 de febrero, la Vice Gobernadora Iona Campagnolo dijo, "Su gobierno trabajará estrechamente con las asociaciones turísticas de Columbia Británica para ayudar que Columbia Británica se convierta el destino preferido de los turistas asiáticos, ya que China abre sus puertas a los viajes al exterior. Tenemos ventajas competitivas increíbles en turismo cultural, ecoturismo, agriturismo, turismo de resort, y turismo aborígen para capturar la atención del mundo."
La gestión de los parques provinciales ha sido una "papa caliente" para el gobierno de Campbell. Una serie de medidas impopulares han sido introducidas durante los últimos cinco años, incluyendo cabañas comerciales dentro de los límites de los parques, instalación de parquímetros en 41 parques populares, debilitamiento de la Ley de Parques, cambios de límites de los parques para permitir el desarrollo industrial, reducción del presupuesto operativo para los parques y eliminación de programas interpretativos en los parques financiados por el gobierno.
Desde 2001, las visitas a los parques provinciales han disminuido en un 20 por ciento.
"Los parques fueron creados para proveer un legado ambiental para nuestros hijos," dijo Barlee. "Lo que estamos viendo ahora es un desmantelamiento a cámara lenta de nuestro sistema de áreas protegidas. A la velocidad que vamos, en 20 años no quedará nada por proteger."
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