Los días 5 y 6 de septiembre, se celebró con éxito en Guiyang (China) un Foro de Turismo Rural. Organizado y patrocinado por la Organización Mundial del Turismo (OMT), la Administración Nacional de Turismo de China, el Banco Mundial y el gobierno provincial de Guizhou, contó con la asistencia de más de 200 representantes del sector turístico y expertos de 16 países.

Antes del Foro se celebró una visita técnica que ofreció a algunos de los expertos extranjeros un primer contacto con el extraordinario producto turístico rural de la provincia de Guizhou –una combinación única de paisajes espectaculares y característicos y de pueblos de minorías étnicas que han conservado su riquísimo patrimonio cultural de bailes, canciones, indumentaria, artesanía y tradiciones−.

El Foro concluyó con una Declaración consensuada y con la formulación por parte de los expertos de un conjunto de recomendaciones. Aunque hubo acuerdo en la gran oportunidad que ofrecería a Guizhou el desarrollo del turismo rural, se subrayó también la fragilidad de una cultura y un paisaje únicos en el mundo. El Sr. Francesco Frangialli, Secretario General de la Organización Mundial del Turismo, insistió en la importancia de conserver el patrimonio de Guizhou, señalando que el turismo rural debería implantarse plenamente en la comunidad, no sólo para generar oportunidades financieras a la población, sino para estimular también el desarrollo económico y cultural, en general, de las zonas rurales.

Un tema destacado del Foro fue la importancia de la propiedad y el control locales, con una distribución equitativa de las ganancias y los beneficios. Hubo consenso en cuanto a la necesidad de que las asociaciones de turismo municipales desempeñasen un papel clave en este sentido y de que los agentes locales participaran plenamente en la planificación y la ejecución de los proyectos. Los expertos subrayaron que, sin la aceptación de los habitantes de los pueblos, el desarrollo del turismo rural no podría prosperar ni sería sostenible.

Otras cuestiones clave de la conferencia fueron: la importancia de los productos locales y de la artesanía; la necesidad de la formación, la comunicación y el desarrollo de productos de calidad; el papel de los gobiernos; y la evolución de las preferencias actuales de los turistas hacia un tipo de experiencias más activas, participativas y auténticas.

El Sr. Xu Jing, Representante Regional de la OMT para Asia y el Pacífico, afirmó: «El turismo rural puede tender un puente muy necesario y mutuamente beneficioso entre las ciudades y el campo, y ofrecer a los habitantes de las ciudades el descanso que anhelan y a los de los pueblos claros beneficios tanto tangibles como intangibles».

Los expertos convinieron en que el turismo puede contribuir de forma notoria al principal objetivo de la OMT de reducir la pobreza en el mundo y puede, especialmente, ayudar a los sectores menos privilegiados de la sociedad, como son las mujeres, los mayores, los niños y las personas con discapacidad.

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